Seward: Eindpunt van de weg, begin van de wildernis

Gelegen aan de zuidoostkant van het Kenai-schiereiland, ligt Seward als een natuurlijke grens tussen beschaving en ongerepte wildernis. Het stadje zelf ligt direct aan de Resurrection Bay, een diepe, fjordachtige baai die open verbinding heeft met de Golf van Alaska. De ligging zorgt voor een uniek ecosysteem: koud, voedselrijk water en een kustlijn vol inhammen en kliffen. Ideaal voor zeeleven, en dus ook voor jou als reiziger.

Seward ligt op ongeveer 2,5 uur rijden van Anchorage via de spectaculaire Seward Highway, een route die door veel reizigers wordt gezien als een hoogtepunt op zich. Wie liever met de trein reist, pakt de Alaska Railroad, die langs gletsjers en moeraslanden slingert.

Hoewel Seward zelf vrij compact is, is het een uitstekende uitvalsbasis voor uitstapjes in zuidelijk Alaska. Vanuit hier bereik je niet alleen het Kenai Fjords National Park, maar ook andere plekken zoals Homer, Soldotna, Whittier of de westelijke rand van het Chugach National Forest. Voor een langere roadtrip is de Sterling Highway richting het zuiden een aanrader, die brengt je via vissersdorpen, meren en bossen helemaal tot aan Kachemak Bay.

Wat Seward anders maakt dan elk andere stadje in Alaska

De meeste bezoekers komen naar Seward voor de natuur, maar wie wat langer blijft, ontdekt verrassende details.

Exit Glacier is de enige gletsjer in Kenai Fjords National Park die je per auto kunt bereiken. Maar uniek is vooral dat je hier bijna tot aan het ijs kunt wandelen, een zeldzaamheid in Alaska. Je ziet hier duidelijk hoe de gletsjer zich de afgelopen decennia heeft teruggetrokken; educatief én confronterend.

Het Alaska SeaLife Center aan de kust van Seward combineert dierentuin, aquarium en onderzoekscentrum in één. Je ziet hier onder andere octopussen, papegaaiduikers, zeeleeuwen en zeldzame vissen van dichtbij. Het is kleinschalig, goed verzorgd en een leuke optie als het regent of je met kinderen reist.

Een van de minder bekende pareltjes is Lowell Point, iets ten zuiden van het centrum. Deze afgelegen kuststrook is bereikbaar via een onverharde weg langs de kliffen. Hier kun je rustig picknicken, wandelen langs de branding of zeehonden spotten die op rotsen liggen te drogen.

En dan is er nog de Mount Marathon Trail, waar elke 4 juli een krankzinnige race plaatsvindt: locals (en een handjevol waaghalzen van buitenaf) rennen van de stad naar de top van de steile berg en weer terug. Buiten de race om kun je deze trail ook zelf wandelen. Stevig, maar haalbaar en het uitzicht is spectaculair.

Van bultrug tot beer: hier kijk je je ogen uit

Seward ligt op de grens van oceaan, fjord, bos en gletsjer wat het tot een van de beste plekken in Alaska maakt voor het spotten van dieren. En nee, daarvoor hoef je echt niet met verrekijker en veel geduld ergens in een hutje te gaan zitten.

Tijdens een standaard wildlife cruise van een halve dag zie je vaak: bultrugwalvissen, orka’s, papegaaiduikers, zeeleeuwen, zeearenden en met een beetje geluk zelfs bruinvissen. Sommige tours varen richting de Aialik Glacier, waar je het spectaculaire gezicht ziet van ijs dat losscheurt en in zee valt.

Op het land is er ook genoeg leven. Rond Exit Glacier en in de bossen van de Kenai Mountains kun je zwarte beren tegenkomen, meestal op veilige afstand. Houd ook je ogen open voor marmotten, sneeuwgeiten en elanden.

Vogelliefhebbers kunnen hun hart ophalen met de aanwezigheid van o.a. de bald eagle (zeearend), noordse stormvogel en diverse eidereenden. In het voorjaar zijn er migratieroutes van vogels en vissen die hier samenkomen, een spectaculair schouwspel dat je zelfs als niet-bioloog zal boeien.

Zin om de natuur actief in te trekken? Je kunt in de omgeving uitstekend kajakken, wandelen, klimmen en zelfs gletsjerwandelen.

Waar gletsjers knappen, zeeleeuwen zonnen en vissers hun vangst fileren aan de kade

Terug in Seward zelf wacht het Alaska SeaLife Center. In dit onderzoeks- en opvangcentrum zie je zeeleeuwen, papegaaiduikers, octopussen en andere zeedieren van dichtbij. Alles draait hier om het ecosysteem van de Golf van Alaska, en je leert hoe kwetsbaar én bijzonder deze kuststreek is. Zeker op regenachtige dagen is dit een fijne en leerzame tussenstop.

Langs de kust loopt de Waterfront Trail, een wandelpad van een paar kilometer met zicht op Resurrection Bay. In de ochtend zie je vissers hun boten klaarmaken en zeeotters in het water dobberen. Bij helder weer zie je aan de overkant de ruige bergtoppen van het Kenai-gebergte, met besneeuwde flanken die scherp afsteken tegen de donkere fjord.

Even buiten het centrum ligt Lowell Point, bereikbaar via een smalle weg langs de rotsen. Hier vind je een rustig kiezelstrand en wandelroutes die je langs de kustlijn voeren. Zeehonden rusten op de rotsen, en het ontbreken van verkeer maakt dit een goede plek om even te ontsnappen aan de drukte.

En dan is er nog Mount Marathon, beroemd door de jaarlijkse race op 4 juli waarbij deelnemers vanaf het centrum recht omhoog de berg op rennen. Buiten die gekte om kun je hier zelf de trail lopen. Steil, maar haalbaar, en beloond met een panoramisch uitzicht over de stad, de baai en de omliggende wildernis.

Waar je ook loopt in Seward, de natuur is altijd dichtbij. Bezienswaardigheden zijn hier geen afgebakende attracties, maar plekken waar je langzaam in opgaat. Je beleeft ze met je voeten in de modder, een verrekijker in de hand of met natte haren van een kajaktocht. Dat maakt Seward zo bijzonder, het is geen stad die je bezoekt, maar een landschap dat je instapt.