Een eiland met karakter en historie

Martha’s Vineyard ligt op slechts enkele kilometers voor de kust van Massachusetts en is bereikbaar vanuit onder andere Woods Hole op Cape Cod. Met de ferry doe je er zo’n 45 minuten tot een uur over, afhankelijk van de route en bestemming. Het eiland meet ongeveer 230 vierkante kilometer en telt zes gemeenten die samen een gevarieerd en levendig geheel vormen. Vineyard Haven en Oak Bluffs zijn de belangrijkste aankomsthavens, terwijl Edgartown bekendstaat om zijn historische charme. Verder naar het westen liggen de rustigere dorpen West Tisbury, Chilmark en Aquinnah, die een meer landelijk en ongerept gevoel geven.

De geschiedenis van Martha’s Vineyard gaat ver terug. Het eiland werd oorspronkelijk bewoond door de Wampanoag, een inheemse gemeenschap die er tot op de dag van vandaag nog steeds woont en een belangrijke rol speelt in de cultuur. In de 17e eeuw kwamen Engelse kolonisten naar het eiland, en later werd het een belangrijke plek voor de walvisvaart. In de 19e eeuw groeide het toerisme, met name in Oak Bluffs, dat populair werd als zomeroord voor stedelingen uit Boston en New York. Vandaag de dag leeft Martha’s Vineyard vooral van toerisme, maar ook landbouw en visserij zijn nog zichtbaar in het dagelijks leven.

Bekend is ook de rol die het eiland speelde als toevluchtsoord voor kunstenaars, schrijvers en beroemdheden. Het werd in de 20e eeuw geliefd bij de Kennedy-familie en later bij verschillende presidenten en acteurs. Toch voelt het eiland verrassend gewoon en kleinschalig aan, met eenvoudige houten huizen, rustige straten en een sfeer die ver verwijderd is van overdadige resorts. Juist dat maakt reizen naar Martha’s Vineyard zo aantrekkelijk: het is exclusief zonder overdreven luxe te willen zijn.

Ontdekkingen buiten de gebaande paden

Naast de bekende dorpen en stranden zijn er genoeg unieke plekken die je verblijf bijzonder maken. Zo vind je in Oak Bluffs de kleurrijke “gingerbread houses”, kleine houten huisjes met veranda’s en uitbundige kleuren. Het voelt bijna als een sprookjesbuurt en is leuk om doorheen te wandelen. Een heel ander soort ervaring krijg je in Menemsha, een klein vissersdorpje in het westen waar de tijd lijkt stil te staan. Hier koop je je avondeten rechtstreeks uit de handen van de visser en eet je het op een simpele bank aan de haven terwijl de zon in zee zakt.

In Aquinnah liggen de beroemde roodgekleurde kliffen. Deze kliffen zijn spectaculair bij zonsondergang en hebben een spirituele betekenis voor de Wampanoag-bevolking. Een korte wandeling brengt je naar de vuurtoren die bovenop de klif staat en uitzicht biedt over de oceaan. In West Tisbury vind je een verrassend levendige Farmers’ Market waar lokale boeren en ambachtslieden hun producten verkopen, van cranberryjam tot handgemaakte kaarsen.

Voor een rustig strandbezoek buiten de drukte kun je terecht bij Lambert’s Cove Beach, populair bij locals vanwege de fijne ligging aan de noordkust. Het is een plek waar je eerder eilandbewoners dan toeristen tegenkomt, en waar het uitzicht over de baai bijna onwerkelijk mooi is. Ook State Forest in het midden van het eiland is een tip: een groot natuurgebied met fietspaden en wandelroutes dat vaak wordt overgeslagen door bezoekers die vooral naar de kust trekken.

Van zeevogels tot zeewier

De natuur van Martha’s Vineyard is gevarieerd en verrassend rijk. Langs de kust wisselen zandstranden, duinen en rotsachtige baaien elkaar af. In het binnenland vind je bossen, meren en uitgestrekte graslanden. Het eiland is een paradijs voor vogelliefhebbers: meer dan 300 soorten zijn er waargenomen, waaronder visarenden, ijsvogels en uilen. Tijdens de vogeltrek in het voorjaar en najaar verandert het eiland in een waar observatiepunt.

Op de stranden en in de baaien kun je vaak zeehonden zien die rusten op zandbanken of nieuwsgierig in het water kijken. Ook dolfijnen worden geregeld gespot rondom het eiland, en soms zelfs walvissen verder uit de kust. Natuurreservaten zoals Felix Neck Wildlife Sanctuary bieden wandelpaden door moerassen en bossen, waar je onderweg schildpadden, kikkers en talloze vogelsoorten tegenkomt.

Het landschap is gevormd door gletsjers en heeft daardoor een bijzondere variatie aan heuvels en zogenaamde kettle ponds: kleine meertjes die ideaal zijn voor een rustige picknick of een verfrissende duik. In de duinen groeien wilde bloemen en in de bossen zie je cranberryvelden en wilde druiven. Wie van actief buiten zijn houdt, kan hier fietsen, kajakken of gewoon uren wandelen zonder grote drukte om zich heen.

Meer dan stranden alleen

Bezienswaardigheden op Martha’s Vineyard zijn vaak verweven met het dagelijks leven en de cultuur van het eiland. In Oak Bluffs staat de Flying Horses Carousel, de oudste nog werkende draaimolen van Amerika, die al sinds 1876 bezoekers trekt. In Edgartown vind je prachtige oude kapiteinshuizen, een herinnering aan de walvisvaart die het dorp ooit rijk maakte. Het Edgartown Lighthouse is een geliefde plek voor een korte wandeling en een fotostop.

Een bezoek aan de kliffen van Aquinnah is voor velen een hoogtepunt, niet alleen vanwege de natuur maar ook door de culturele betekenis voor de oorspronkelijke bewoners. Wie meer wil weten over hun geschiedenis kan terecht bij het Aquinnah Cultural Center. In Menemsha draait alles om de visserij; het dorpje is klein maar authentiek, en de zonsondergangen zijn er beroemd.

Voor gezinnen zijn de stranden van South Beach en Joseph Sylvia State Beach populair, beide makkelijk bereikbaar en kindvriendelijk. Wie cultuur wil opsnuiven kan terecht in het Martha’s Vineyard Museum in Vineyard Haven, waar je meer leert over de maritieme geschiedenis, kunst en de rol van het eiland in de Amerikaanse samenleving.

Daarnaast zijn er talloze evenementen in de zomer, van kunstmarkten en muziekfestivals tot de jaarlijkse Agricultural Fair in West Tisbury, waar je kennismaakt met het agrarische leven van het eiland. Juist die mix van natuur, cultuur en kleinschalige bezienswaardigheden maakt een Martha’s Vineyard vakantie compleet.

Van eilandrust naar nieuwe ontdekkingen in New England

Na een paar dagen op Martha’s Vineyard voelt het eiland vaak als een kleine wereld op zichzelf. Je fietste misschien door dorpen waar veranda’s vol bloemen staan, je at oesters met uitzicht op de baai en je nam de ferry alsof je een eilandbewoner was. Maar vroeg of laat stap je weer op de boot terug naar het vasteland en ligt de rest van New England open voor je.

De meest logische vervolgstap is Cape Cod, waar de ferry aankomt in Woods Hole. Hier pak je de route naar het westen, richting Falmouth en Sandwich, of rijd juist oostwaarts langs de kust tot aan Provincetown. Cape Cod is groter en diverser dan Martha’s Vineyard, met bruisende dorpen, nationale parken en lange stranden. Overnachten doe je hier bijvoorbeeld in een B&B in Chatham of een motel bij de duinen van Eastham, zodat je het eilandgevoel een beetje vasthoudt maar toch meer variatie hebt.

Kies je ervoor om je rondreis voort te zetten richting de stad, dan ben je in minder dan twee uur in Boston. Na de eilandrust voelt de stad bruisend en energiek: historische wijken, moderne wolkenkrabbers, sportwedstrijden en een haven die je ook hier weer aan de kust verbindt. Boston is een perfecte plek om je reis te eindigen, met een hotel in het hart van de stad en alle bezienswaardigheden op loopafstand.

Wie liever de natuur in trekt, kan vanaf Woods Hole noordwaarts rijden richting New Hampshire en de White Mountains. In zo’n drie tot vier uur ben je in een totaal ander landschap: bergen, bossen en rivieren. Na het vlakke eilandleven geeft dit een verrassend nieuw perspectief. Je verblijft er in lodges of knusse berghotels, vaak met uitzicht op bossen die in de herfst felgekleurd zijn.

Een alternatief is koers zetten naar Rhode Island, op ongeveer twee uur rijden. Vooral Newport is een aanrader, met zijn elegante villa’s, de Cliff Walk langs de kust en een sfeervolle haven vol zeilboten. Hier kun je een paar nachten blijven in een historisch hotel of een kleinschalige inn, en zo nog een heel ander facet van New England ervaren.

Of je nu kiest voor de kust van Cape Cod, de stadse energie van Boston, de bergen van New Hampshire of de villa’s van Rhode Island, een verblijf op Martha’s Vineyard past altijd mooi in je route. Het eiland is een rustpunt, een plek waar je vanzelf vertraagt. Juist daarom werkt het zo goed in combinatie met een stad, een berggebied of een andere kustplaats: je rondreis krijgt een natuurlijk ritme van afwisseling en ontdekking. En met onze ervaring bij UStravel.nl zorgen we dat je overal precies die accommodaties vindt die passen bij jouw reisstijl, van veranda’s aan zee tot kamers met uitzicht over een bergvallei.