Een stad gebouwd op water, industrie en creativiteit

Minneapolis ligt aan de westelijke oever van de Mississippi River in het zuiden van de staat Minnesota. Samen met buurstad Saint Paul vormt het de zogenoemde Twin Cities, al verschillen de twee behoorlijk. Minneapolis is de moderne, commerciële en culturele motor van het tweetal, terwijl Saint Paul meer bekendstaat als klassiek, politiek en historisch.

De stad begon ooit als nederzetting bij Saint Anthony Falls, de enige natuurlijke waterval in de hele Mississippi. Deze waterval leverde kracht voor molens en industrie, en vormde het economische hart van wat nu downtown Minneapolis is. Aan het eind van de 19e eeuw ontwikkelde de stad zich tot het wereldwijde centrum voor graanhandel en meelproductie, met bedrijven als Pillsbury en General Mills die hier hun oorsprong vonden. Die industriële basis heeft de stad vormgegeven: stevig, praktisch en ondernemend.

Minneapolis telt tegenwoordig ruim 425.000 inwoners, maar voelt veel ruimer door de lage bebouwing buiten het centrum, de vele parken en de aanwezigheid van water in en om de stad. Door de decennia heen is de stad steeds progressiever geworden, met een sterke focus op duurzaamheid, openbaar vervoer en inclusieve cultuur. In het straatbeeld zie je moderne architectuur, maar ook oude pakhuizen en bruggen die herinneren aan de industriële wortels van de stad. Minneapolis is een stad die niet stilstaat. Creatief, eigengereid en tegelijk verrassend toegankelijk.

Lokale favorieten buiten de drukte van downtown

Wie denkt dat Minneapolis alleen draait om moderne gebouwen en musea, heeft het mis. Juist buiten de gebaande paden ontdek je de echte ziel van de stad. Neem bijvoorbeeld de wijk Northeast Minneapolis – ooit een arbeiderswijk, nu een broedplaats voor kunstenaars, kleine brouwerijen en vintagewinkels. Hier vind je street art op bijna elke straathoek, en kun je bier proeven bij Indeed Brewing Company of handgemaakte sieraden kopen bij lokale makers.

Ook bijzonder is Minnehaha Falls, een waterval van ruim 15 meter hoog in het gelijknamige park, midden in de stad. Je hoort het water al van een afstand en loopt via een trap naar beneden waar je vlak bij de neerkletterende stroom kunt staan. In de winter bevriest de waterval deels, wat een bijna buitenaards tafereel oplevert.

In de wijk Uptown, net ten zuiden van de Chain of Lakes, zit je goed voor onafhankelijke boekenwinkels, koffietentjes en kleine boetieks. Het voelt er creatief en jong, zonder toeristisch te worden. Loop ook eens binnen bij Magers & Quinn Booksellers, een gigantische boekhandel in een oud pand met houten vloeren en eindeloze kasten.

En dan is er nog Boom Island Park, een klein parkje aan de rivier met uitzicht op de skyline, een houten vuurtoren en een rustig wandelpad. Weinig toeristen, maar wél een plek waar veel locals komen picknicken of kajakken – een typisch voorbeeld van hoe Minneapolis z’n stadsleven mengt met rust en ruimte.

Tussen meren, bossen en beversporen – zonder de stad te verlaten

Minneapolis heeft de bijnaam “City of Lakes” niet voor niets. Binnen de stadsgrenzen liggen ruim 20 meren, waarvan Bde Maka Ska, Lake Harriet en Lake of the Isles de bekendste zijn. Deze meren zijn niet alleen decoratief: je kunt er wandelen, suppen, vissen, picknicken of gewoon aan het water zitten. Vooral in de zomer leeft dit gebied: bewoners wandelen hun hond, studenten joggen rond het meer, kinderen bouwen zandkastelen en op het water zie je kano’s, zeilbootjes en waterfietsen.

De stad zelf is ook opvallend groen. Parken als Theodore Wirth Park en Lake Nokomis bieden ruimte voor sport, barbecueën of gewoon ontspannen tussen de bomen. In de winter verandert het landschap: paden worden langlaufloipes, meren vriezen dicht en Minneapolis verandert in een winterstad zonder stilstand.

Qua dierenleven valt er ook wat te zien. In en om de stad spot je met wat geluk bevers, herten, vossen en talloze vogelsoorten. Vooral in het voorjaar en najaar, wanneer trekvogels langskomen, is het een paradijs voor vogelspotters. In parken zoals Roberts Bird Sanctuary en langs de rivier bij Hidden Falls heb je grote kans om roofvogels en zangvogels te spotten.

Wie verder wil kijken, zit binnen een uurtje rijden in ruigere natuur. Denk aan Fort Snelling State Park, waar je tussen de rivieren wandelt en kans hebt op ontmoeting met wilde kalkoenen of herten. Of rijd noordelijk naar Carlos Avery Wildlife Management Area – een uitgestrekt natuurgebied met bossen, moerassen en weidse stilte.

Van kunst en architectuur tot sport en historie

Minneapolis heeft een indrukwekkende lijst bezienswaardigheden voor een stad van dit formaat. Een must-see is het Walker Art Center, een museum voor hedendaagse kunst van internationaal niveau. Direct ernaast ligt de Minneapolis Sculpture Garden, waar je het beroemde beeld ‘Spoonbridge and Cherry’ vindt – inmiddels hét symbool van de stad.

Wie meer van geschiedenis houdt, mag het Mill City Museum niet overslaan. Dit museum is gevestigd in een oude meelfabriek aan de rivier en vertelt het verhaal van Minneapolis als centrum van graan en industrie. Een ritje in de “flour tower” – een lift met audiovisuele ervaring – is niet alleen leerzaam, maar ook verrassend leuk gedaan.

Sportliefhebbers kunnen hun hart ophalen bij het Target Field (honkbal), U.S. Bank Stadium (American football) of het Target Center (basketbal). De stad leeft echt mee met z’n teams, en zelfs als je niks met sport hebt is een wedstrijd bijwonen een belevenis.

Voor muziekfans is een bezoek aan First Avenue een must. Deze legendarische club, ooit het podium van Prince en nog steeds een kweekvijver voor lokaal talent, ademt muziekhistorie. Je herkent het aan de zwarte gevel met witte sterren: elk met de naam van een artiest die er gespeeld heeft.

Buiten de stad, maar makkelijk bereikbaar, ligt het Minneapolis Institute of Art (gratis toegankelijk), het Como Park Zoo & Conservatory in Saint Paul, en het uitgestrekte Minnesota Landscape Arboretum – een botanische tuin net buiten de stad met wandelpaden, bloementuinen en bossen.

Vanuit Minneapolis de wijde wereld in – natuur, stad of merenroute

Minneapolis Minnesota is een uitstekende start- of eindpunt van een roadtrip door het noorden van de VS. Dankzij de internationale luchthaven, de bereikbaarheid van omliggende staten én de mix van stad en natuur, kun je vanaf hier alle kanten op. Afhankelijk van het seizoen en je voorkeur kies je voor een route richting natuur, naar historische steden of langs de iconische meren van het Midwesten.

Een voor de hand liggende volgende stap is Duluth, op ongeveer 2,5 uur rijden ten noordoosten van de stad. De route ernaartoe loopt via bossen, meren en kleine dorpen. Eenmaal in Duluth zie je het landschap veranderen: daar wacht Lake Superior, een werkende haven en het startpunt van de North Shore Scenic Drive. Onderweg kun je eventueel stoppen bij Jay Cooke State Park – een verrassend ruig natuurgebied waar je wandelt over hangbruggen en langs rotspartijen.

Rijd je liever zuidwaarts, dan is Des Moines in Iowa een logische keuze. Deze opkomende stad ligt op zo’n 4 uur rijden, en vormt een relaxte tussenstop als je op weg bent naar Kansas City of verder richting Missouri. De sfeer in Des Moines is gemoedelijk, en het centrum heeft genoeg te bieden voor één of twee dagen: denk aan een kunstmuseum, goede restaurants en een compacte binnenstad.

Voor reizigers die graag meerdere steden combineren, ligt Chicago op zo’n 6 à 7 uur rijden naar het zuidoosten. Je kunt die rit in één keer maken, maar wij raden aan om halverwege te stoppen in Madison, de hoofdstad van Wisconsin. Deze universiteitsstad ligt mooi aan het water, heeft een levendig centrum en fijne overnachtingsmogelijkheden. Een ideale tussenstop als je je route comfortabel wilt opbouwen.

Ga je liever voor natuur? Dan kun je Minneapolis combineren met een rit naar Itasca State Park, de plek waar de Mississippi officieel begint. Dit park ligt op ongeveer 3,5 uur rijden naar het noordwesten en is perfect voor een paar dagen rust, wandelen en wildlife. De omgeving is bosrijk, rustig en heeft veel kleine lodges of cabins midden in het groen.

Wil je je reis uitbreiden naar Canada? Dan kun je via Duluth of Grand Marais doorrijden richting Thunder Bay en verder Ontario in. Houd dan wel rekening met extra reistijd, een grensovergang en soms andere huurauto-regels. Dit is vooral interessant voor reizigers die langer onderweg zijn en de Great Lakes-route willen volgen richting het oosten van de VS of zelfs Toronto.

Een korte maar leuke verlenging van je reis is naar Saint Paul, de zusterstad van Minneapolis. In nog geen 30 minuten sta je in een totaal andere sfeer: historischer, rustiger en klassieker. Je kunt hier prima één of twee nachten blijven om het Minnesota History Center, de Cathedral of Saint Paul en de charmante straatjes van Summit Avenue te verkennen.

Tot slot kun je vanuit Minneapolis ook het westen inrijden, richting de uitgestrekte vlaktes van South Dakota. Via Sioux Falls en Badlands National Park kom je uiteindelijk bij highlights als Mount Rushmore, Custer State Park en Deadwood. Deze route vraagt wat meer rijtijd, maar is uitstekend te combineren met een reis door het noorden van Colorado of Wyoming.